Me gustaría hablaros de un término que se está escuchando últimamente, y cada vez más, me refiero a los parabenes.
Y es que cada día hay más y más gente busca productos cosméticos sin parabenos. Muchos los eluden por que “le han dicho que no son buenos para la piel”, pero no saben realmente lo que son. Es muy frecuente oir como si fuera un pensamiento en voz alta: “pero ¿qué son los parabenos?” o “¿realmente nos perjudican?”.
En las siguientes lineas quisiera explicaros que son y además aclarar algunas cuestiones acerca de los parabenes.¿qué son?
Los parabenos o parabenes (del término inglés parabens) están formados por 6 conservantes. Su nomenclatura química es “éster de para-hidroxibenzoico” y contienen metanol, etano o propanol.
En la UE (Unión Europea), se les han asignado los siguientes códigos: E214, E215, E216, E217, E218 y E219. En cosméticos se suelen identificar también con estos nombres: Benzoato de sodio, el Sodium (y Ammonium) Laureate Sulphate.
Los parabenos son sustancias orgánicas, que se pueden encontrar, por ejemplo, en los arándanos (los parabenos orgánicos se metabolizan correctamente al ser ingeridos). Pero el 90% de los parabenos que se utilizan son sintéticos, es decir, han sido sintetizados artificialmente y no tienen un origen orgánico.
¿para qué se utilizan?
Los parabenos se utilizan desde 1925 como conservantes cosméticos en dentífricos, cremas, desodorantes, champús, cosmética infantil, geles, lubricantes, tónicos, maquillaje, laca de uñas, … Pero también se utilizan en sus diferentes tipos para conservar bollería, comida precocinada, refrescos, salsas e incluso carne fresca.
También forman parte de varios productos farmacéuticos, como jarabes para la tos, antiácidos, fungicidas vaginales, antibióticos y en composiciones de paracetamol e ibuprofeno.
Tiene una función conservante y protectora, evita la infección con microorganismos (microbios), hongos o bacterias. Los parabenes se utilizan mucho en la industria cosmética, aproximadamente en un 70-90% de los productos cosméticos de uso frecuente.
¿son tóxicos?
Los parabenos son sustancias aprobadas por las autoridades sanitarias europeas y españolas. Están catalogados como productos con baja toxicidad y seguros. Nuestro organismo es capaz de absorber y metabolizar esta sustancia y eliminarla de forma rápida.
¿y entonces … por qué esta reticencia a los productos que los contienen?
En 2004 se realizó un estudio (llevado a cabo por oncólogos en la University of Reading, en Edimburgo) con tejido cancerígeno. Saltó la alarma por primera vez, en el 90% de las muestras analizadas de pacientes con cáncer de mama se habían encontrado trazas de parabenos. Después de varios estudios posteriores, no se ha arrojado ninguna conclusión de cómo afectan los parabenos al desarrollo del cáncer de mama. Algunos científicos apuntan a que los parabenos tienen una acción que imita a los estrógenos (hormonas sexuales, esteroides). Esto podría contribuir al desarrollo de los tumores cancerígenos.
Diversos estudios han concluido que los parabenos son bien absorbidos por el tracto intestinal y perfectamente eliminados en la orina. Pero cuando son absorbidos por la piel (cuando se utilizan externamente), parece que su eliminación no es tan sencilla y rápida.
A fecha de hoy no existe ningún estudio concluyente que alerte sobre el uso de parabenos. Para las autoridades sanitarias sigue siendo un producto “no tóxico” y se continua utilizando en igual medida. Se siguen analizando sus efectos a largo plazo en diferentes estudios por todo el mundo, sobre todo en su aplicación en la cosmética infantil, desodorantes y lacas de uñas.
conclusión
Los parabenos, al igual que la mayoría de los aditivos (conservantes, colorantes, saborizantes, antioxidantes, emulsionantes, edulcorantes, espesantes…), se califican como “no tóxicos”, y se comienzan a utilizar industrialmente sin ningún reparo. No da tiempo a valorar los efectos que tendrán esos compuestos a largo plazo, diferentes estados de salud, grandes cantidades o en combinación con otros compuestos químicos.
Al igual que en muchos otros casos, la industria y el consumo exige un ritmo de producción que hace que los productos salten al mercado sin el suficiente tiempo de estudio y sin tener en cuenta muchas variables.
Por otro lado, el problema de casi todos los aditivos, no sólo de los parabenos, es que forman parte del 99% de los productos que consumimos a diario. Estos compuestos se acumulan en nuestro organismo a un ritmo mayor de lo que nuestro cuerpo es capaz de asimilar. Una vez más parece ser que el problema no es del producto en si mismo, sino de su uso indiscriminado y de nuestro volumen de consumo.
¿cómo evitar los compuestos sintéticos en cosmética?
Los productos ecológicos, cosméticos en particular, no contienen o no deben contener parabenos ni otras sustancias químicas sintéticas como parafinas o perfumes.
Os recomiendo el uso de aceites vegetales puros y procedentes de agricultura ecológica. Aceite de almendras, de coco, de jojoba, de caléndula, hipérico o rosa de mosqueta. Se pueden utilizar junto con los aceites esenciales también puros para diferentes usos cosméticos o terapéuticos. También os recomiendo el desodorante de mineral de alumbre como sustituto de los desodorantes convencionales.